历史小说《三国演义》为我们奉献了许多有趣的故事，其中火烧赤壁尤其精彩，并且围绕这场战役留下许多典故，如草船借箭、“万事俱备只欠东风”、苦肉计等。
在《三国演义》中，曹操携八十万大军南下，刘琮望风而降，孙刘联盟共拒曹操。庞统献计使曹军船只首尾相连，诸葛亮和周瑜决定用火攻。之后黄盖诈降，带着数十只装满柴草的船只去投奔魏军。在接近魏军时，黄盖点燃柴草，放出火船，烧死魏军无数。
而在《三国演义》之前，宋、元时期便有三国平话剧本流传，内容大致相同，也因此人们一般都认为遭遇火攻是曹军失败主要原因。事实真的如此吗？我们不妨看看《资治通鉴》《三国志》等正史是如何记载的。
司马光在《资治通鉴》中写道:盖“乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻、枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，预备走舸，纱于其尾。去北军二里余，同时发展，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落”。
从这段栩栩如生的文字中，我们可以看到，司马光是倾向于相信曹军败于火攻。然而陈寿在《三国志》中对赤壁之战又是另一番描述。
《三国志·先主传》中说：“权遣周瑜、程普等水军数万与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。”
按照这种说法，曹军是先打了败仗，然后船只才被烧的，而不是因为船只被烧而失败。
曹操本人也并不承认赤壁之战失败的原因是因为遭遇火攻。记述曹操生平的《三国志·武帝纪》中描写赤壁之战时，也没有提到曹军遭遇火攻失败这件事的记载。关于征孙权之战，曹操到了赤壁以后，与刘备、孙权联军作战，一直不占上风，后来发生了一场瘟疫，死了很多士兵，曹操看得胜无望，就班师回朝了。
在曹操后来写给孙权的一封信中是这样的讲的：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
而《三国志·吴主传》中的记载恰恰与之相符：“曹公烧剩余船而败退。”
《三国志》的编写者陈寿生活在西晋，离三国时期最近，他的记载应该更为客观、准确。因此导致曹操赤壁之战打了败仗的真正原因是瘟疫。瘟疫导致曹军大量减员，兵无斗志，遂被周瑜等人击败。
朋友们，你觉得曹操赤壁大败的真相是什么呢？
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