可能古代先贤都楚人有偏见，编故事总喜欢用楚人作为代表，这个出自《韩非子》的“自相矛盾”的故事也不例外，又拿楚人开涮，说战国时期一个楚国人上街卖长矛和盾牌，先吹牛自己的盾牌无坚可破，再吹嘘自己的长矛无坚不摧，结果被路人抬杠，用他的矛刺他的盾会怎么样，楚人对此哑口无言。

自相矛盾的结果就是难以自圆其说，从而所说的所做的都不攻自破。这样的故事，历史上不胜枚举，随便拉个帝王出来，都可以找出自相矛盾的地方。比方说，大多朝代都号称以孝治天下，但自古又有“最是无情帝王家”的说法，这就是明显的自相矛盾。我们拿秦皇汉武、唐宗宋祖来举例，这些帝王就是集矛盾于一身的杰出代表。

1．秦始皇。作为千古第一皇帝，秦始皇的历史功绩显而易见，虽然他开创的秦朝只维系几十年，但所建立的大一统中央集权制度，对中国乃至世界历史产生深远影响。秦始皇人生最大的败笔，不是焚书坑儒，后世有比他焚得更多坑得更惨的皇帝；也不是大兴土木，修建宫殿大多皇帝干过，修建长城属军事设施本有佑民意图。真正的败笔，是对几个儿子自相矛盾的态度。在内心里，秦始皇希望让长公子扶苏接班，但平时动不动加以训斥，让人觉得他更加喜欢带在身边的胡亥，这也给了胡亥、赵高、李斯矫旨夺位机会，其他人怀疑归怀疑，谁也说不出一二三来。

2．汉武帝。汉朝开国以来，一直以黄老学说治国，目的是休养生息。到了汉武帝执政，他一面独尊儒术，一面穷兵黩武，在政治和军事上，采取完全矛盾对立的两种理念。在这种情况下，儒家学说与其他被罢黜的百家学说有一定结合，形成了完全用以巩固统治地位的“儒术”，与孔孟之儒有了千差万别。

3．唐太宗。李世民作为大唐头号开国功臣，值得称道的事迹太多了，其开辟的贞观之治是中华民族政治、经济、文化、军事“四强合一”的盛世，大唐盛名从此远播海内外。但李世民同样是一个自相矛盾的人，他一边找了三面“镜子”(以铜为镜、以史为镜、以人为镜)摆出从善如流的姿态，一边对喜欢直言相谏的魏徵恨得牙痒痒，乃至掀了墓碑。自古朝廷从来不缺拍马屁起家的奸臣，就是因为皇帝们喜欢听好话，没人真喜欢魏徵这样的人。

4．宋太祖。赵匡胤的矛盾就更突出，到目前为止，就连死因都没能调查清楚。他也是这四位大帝中，唯一按照兄终弟及来传承江山的皇帝。从死因和皇位传承来审视，兄终弟及本身就是一个自相矛盾的制度。选皇帝和选人才其实应该差不多，所谓的“立长不立幼”，或是“兄终弟及”，都不是选拔皇帝制度，而是托付江山制度。说实话，康熙、雍正开创大清的秘密立储制度还是蛮先进的，选的接班人都还有些特点，只是寿命方面有点问题，自咸丰之后，屡屡以少年天子登基，那就没办法控制局面了。